En las últimas dos semanas hemos leído el ciclo de lecturas para catecúmenos: aquellos que serán bautizados en la celebración de la Pascua. Los evangelios de la samaritana en el pozo de agua y el hombre ciego que es sanado por Jesús tratan de la experiencia del antes y después de Cristo: el bautismo. La samaritana estaba perdida y fue encontrada; el hombre estaba ciego y ahora ve; y en el evangelio de este domingo Lázaro estaba muerto y ahora vive. Más allá de los milagros del ciego y Lázaro y la experiencia de la samaritana lo que estas lecturas nos comunican es que el encuentro con Cristo nos tiene que llevar a una relación de fe y discipulado con Jesús. Es por esto que a los catecúmenos se les acompaña para que descubran la muerte, ceguera y oscuridad de su experiencia del antes de Cristo para que así puedan, por la gracia de Dios, moverse a la luz y nueva vida de la experiencia del después de Cristo. El énfasis no está en el pecado, sino en la gracia, nueva vida y dignidad que el catecúmeno recibe en Jesucristo. Pero el don que Dios nos ofrece no puede ser apreciado sin antes reconocer de dónde y de que Dios nos salva.
Y nosotros que no somos catecúmenos, ¿que hemos de tomar de estas lecturas en esta cuaresma? En realidad, no es muy diferente para nosotros. La cuaresma es una invitación a renovar nuestra relación con Dios. Quizás la relación con Dios se ha enfriado o la experiencia del antes y después de Cristo nunca se llevó a cabo. Donde quiera que nos encontremos en nuestra relación con Dios, nuestra llamada es similar a los catecúmenos: identificar las áreas en nuestras vidas donde Dios aún no está y donde no permitimos que entre. A esto Pablo se refiere cuando dice en la segunda lectura: “Quien no tiene el Espíritu de Cristo, no es de Cristo.”
La primera lectura y evangelio de hoy nos recuerda que vivir separado de Dios y de Cristo es la muerte, muerte espiritual. Muchos de nosotros no nos damos cuenta de la muerte en vida que vivimos. Hemos caído en una espiritualidad mediocre y actitud de indiferencia. Nos decimos que no somos tan pecadores como “otros”. O pensamos, “bueno, yo no mato, robo, u odio a nadie; voy a misa regularmente y rezo el rosario.” Reducimos el cristianismo a simplemente evitar el pecado y cumplir con las obligaciones religiosas. El cristianismo no es solamente evitar el pecado, sino el vivir el amor, compasión, misericordia y la justicia de Dios. Evitar el pecado es solamente el comienzo, el primer paso. Evitamos pecar porque esa es la naturaleza del amor, compasión y misericordia. A últimas seremos juzgados por el amor. En vez de sacrificar algo esta cuaresma, ¿porque no mejor tomar el yugo del amor, compasión y misericordia? Aún no es tarde. Si no es ahora, ¿cuándo?
🙏5th Sunday of Lent🙏
In the last two Sundays we have been reading from the cycle for catechumens: those that are going to be baptized at the Easter celebration. The gospel readings on the Samaritan woman at the well and the blind man that is healed by Jesus are all about the before and after Christ experiences: baptism. The Samaritan woman was lost and she was found; the man was blind and now he sees; and in today’s gospel Lazarus was dead and now he lives. Beyond the miracles of the blind man and Lazarus, and the saving experience of the Samaritan woman, what these stories tell us is that the encounter with Jesus is supposed to move us into a relationship of faith and discipleship with Jesus. Therefore, the catechumens are accompanied and helped to see the death, blindness and darkness of their before Christ experience so that, by the grace and Spirit of God, they might move into the life and light of the after Christ experience. The emphasis is not on sinfulness for sinfulness’s sake, but rather on grace, new life and dignity that catechumens receive in and through Christ. But the gift that God offers in Christ cannot be appreciated without first recognizing from where and what God is saving us from.
What about the rest of us that are not catechumens, what are we to take from these readings this Lenten season? It is no different for us. The Lenten season is an invitation to renew our relationship with God. Perhaps the relationship with God has grown cold or the before and after Christ experience has never taken place. Wherever we find ourselves in our relationship with God our fundamental call is the same as that of the catechumens: to identify those areas in our lives where God is not yet present or where we do not allow him in. This is what Paul is talking about in the second reading when he says: “Whoever does not have the Spirit of Christ does not belong to him.”
Today’s first reading and gospel remind us that to be separated from God and Christ is death itself, spiritual death. Many of us live our lives not even aware of this living death. We have fallen into a state of spiritual mediocrity and indifference. We tell ourselves that we are not as bad as “those” others who are really bad sinners. Or we justify ourselves by thinking, “well, I do not kill, steal, or hate anyone; I go to mass and pray the rosary.” We reduce being a Christian to avoiding sin and fulfilling religious obligations. Christianity is not merely the avoidance of sin but the practice of love, mercy, compassion, and the justice of God. Avoiding sin is merely the beginning, the first step. We avoid sin because that is the nature of love, mercy, and compassion. We will ultimately be judged by love. Rather than just giving up things during Lent, how about taking up the yoke of love, mercy, and compassion! It is not too late. If not now, when?
